自从“歼-36”和“歼-50”亮相后，美国意识到在六代机的发展上被对手超越，没采取急于推进自身六代机计划的策略，反而将目光转向新的竞争领域。美国媒体《战区》在2025年2月22日的报道中提到，美国太空军首次公开了一张由X-37B航天飞机拍摄的地球照片。这似乎标志着五角大楼首次正式发布了这种航天器在轨拍摄的影像。
美国在军事方面的目标是保持“绝对优势”，不仅仅是相对的优势，追求的是一种“代差优势”。如果在六代机的技术上无法取得领先，那么特朗普总统就决定向太空发起挑战，把战争延伸到那里。这标志着，战斗的序幕已在太空中拉开。
美国常常声称反对太空军事化，实际上却一直在积极为太空战做准备。这从美国反对联合国关于“不在外层空间部署任何武器”的提案中便可见一斑。如今，美国对自己真实意图的掩饰已不再，态度显得非常明显。
这次展示的照片，来源于第七次X-37B任务，也叫OTV-7，拍摄时间定在2024年的某一天，使用的是机载摄像头。美国方面表示，这些图像是在进行“高度椭圆轨道实验”时获取的，而所用的相机主要是为了“监测航天器的状态和安全”。
OTV-7于2023年12月28日成功发射，当前仍然在轨道飞行，预计将在2025年1月31日时达到400天的轨道飞行时间。X-37B项目声称是出于科研目的，实际上却在美国军方的严格控制下，相关信息高度保密。机身上印有“USAF”，明显表明这架飞行器隶属于美国空军。关于OTV-7的任务，美方的介绍相对有限，仅提到在任务期间，首次进行了多次大气制动机动，目的是测试如何用最少燃料调整轨道。
美国媒体提到，X-37B最近进行了机动，目标是进入“高地球轨道”，这种轨道形状像鸡蛋。通过这种接近大气层的机动，X-37B能够在轨道上“突然出现”，令潜在敌人更难以监测。美国人把这看作是“防御”机动，但实际上它在尽量节省燃料的情况下靠近对手，难以被追踪，实则是一种攻击方式。这可以被认为是“太空战”的一种实际作战情境。
X-37B常被称为“航天飞机”或“太空飞机”，实际上它的设计源于美国空军的“一小时打击全球”构想。因此，常常被称为“空天轰炸机”，这个称呼与它的高度保密性和军事用途紧密相连。美国方面也表明，X-37B项目的一个重要特点在于“常灵活”，能够随意调整轨道。
美国军方不愿明言X-37B航天飞机的军事用途，简单描述OTV-7任务为“在新轨道体系下操作可重复使用的航天器”，并称其目的是测试未来的空间感知技术以及研究辐射对材料的影响。虽然美方强调X-37B不用于战斗平台，但多次无意中泄露了相关信息。美国太空军的高层也表示，X-37B在数据收集方面发挥着重要作用，这些数据将为未来的太空战机提供支持。
美国对X-37B的升级从未停止，外形看似 unchanged，但内部的许多组件早已更新，特别是载荷舱，每次任务搭载的科研设备都是高度机密。美国媒体报道，未来的X-37B将归属于太空军的核心单位，专门负责“轨道战”，军事用途十分明显。
美国对X-37B的需求被解释为要应对地球大气层外可能出现的威胁，实际上是在将战斗的范围推向太空。报道指出，太空被视为未来冲突中一个毫无争议的关键军事领域和潜在战场。媒体还提到，中俄使用多种反卫星武器来威胁美国及其盟国在太空的活动。这种带有指责意味的说法，实际上是在为未来的太空战争寻找借口。
以前的X-37B项目还在科研性能的探索阶段，特朗普上任后，情况有了新变化，军用化的进程被迅速提上日程。美国显然渴望在新的战场上占据优势。
特朗普的太空野心并非仅靠X-37B这一个项目。早前他曾要求马斯克把滞留在太空的美国航天员接回来。马斯克在2月18日的采访中表示，预计用一个月时间将这两名航天员带回。这段时间的安排与其他国家的载人航天计划相较，显得格外迅速，展现了美国在太空领域的强大实力。
那么，新的问题浮出水面：中俄究竟会怎样行动？美国打算展开太空战，中俄难以置身事外，不过，美国的计划也许会面临挫折。
美国的“太空战”并不是专注于当下，而是放眼未来！很多新技术尚未成熟。而X-37B被称为“航天飞机”，只是因为它是一个实验平台，远未成为真正的“空天飞机”作战平台。美国在这个项目上投入了大量时间，技术难度可见一斑，目前仍未达到预期的效果。
现代技术的进步需循序渐进，美国连第六代战斗机都还没完全解决，想要研发下一代所谓的“空天战机”几乎不可能。不能轻易认为美国可以跨越代际发展，或许这又是一种“美国设计，我们制造”的新表现。
中俄正在积极开发相关技术，不会让美国独占市场。他们虽然表面上不多言，但暗中行动频频。俄罗斯受到俄乌冲突的影响，若局势平息，在航天领域将会全力追赶。其他领域的进展相对缓慢，唯有聚焦太空才能占得先机。
在2024年的珠海航展上，“白帝”空天战机再次展示。与最初的亮相相比，已经有不少改进。虽然这次只是以航空类IP的形式出现，然而美国人看到“歼-36”后，会觉得“白帝”只是个概念模型吗？再说，和X-37B同类的“神龙”航天器，我们也至少进行了三次试验。美国想在技术上保持领先，这根本不现实。
美国在技术方面的积累相当丰富，之前的概念设想也令人印象深刻。特别是“星球大战”计划，曾让人觉得美国掌握了“外星技术”。不过，实际上美国提出的很多概念并未落到实处，能够付诸实践的寥寥无几。X-37B算是美国目前为数不多的“新项目”，因此这次展示“照片”以显示实力，透露出的是一种缺乏自信，手头似乎没有更具分量的成果。按照这样的进展，或许我们可以很快看到“神龙”的“太空自拍照”了。
